„Ubuntu” este un cuvânt vechi african, însemnând „umanitate către ceilalţi (semenii noştri)”. Ubuntu se poate traduce, de asemenea, şi prin „eu sunt ce sunt datorită a ceea ce suntem noi toţi”. Distribuţia Ubuntu Linux aduce spiritul Ubuntu în lumea software-ului.

Ubuntu este un sistem de operare bazat pe Linux, disponibil gratuit cu suport din partea comunităţii cât şi suport profesional.

Comunitatea Ubuntu este construită pe baza ideilor expuse în Manifestul Ubuntu: acest software trebuie să fie disponibil gratuit (fără a se percepe nici o taxă), instrumentele software trebuie să fie folosite de oameni în limbile lor natale şi în ciuda oricăror invalidităţi, iar acei oameni ar trebui să aibă libertatea să adapteze şi să modifice software-ul pe care îl deţin în orice mod consideră ei că li se potriveşte mai mult.

Aceste libertăţi fac Ubuntu fundamental diferit de programele tradiţionale proprietare: nu numai că instrumentele pe care le folosiţi sunt gratuite, dar aveţi şi libertatea să modificaţi software-ul până în momentul în care funcţionează aşa cum doriţi dumneavoastră.

Echipa care participă la realizarea Ubuntu îşi ia următorul angajament public faţă de utilizatorii săi:

• Ubuntu va fi întotdeauna gratuit, şi nu se percepe nici un fel de taxă suplimentară pentru ediţia enterprise (destinată companiilor), noi facem ca munca noastră de cea mai bună calitate să fie disponibilă tuturor sub aceleaşi condiţii Gratuite.
• Ubuntu include ceea ce este mai bun în infrastructura de traduceri şi accesibilitate pe care comunitatea software-ului liber o are de oferit pentru a face Ubuntu utilizabil de cât mai multe persoane posibil.
• Noile versiuni Ubuntu sunt lansate cu regularitate şi predictibilitate; o versiune este realizată la fiecare şase luni. Puteţi folosi versiunea curentă stabilă sau versiunea curentă de dezvoltare. Pentru versiunea curentă se oferă suport tehnic prin actualizări pe o perioadă de cel puţin 18 luni.
• Ubuntu este angajat în totalitate principiilor dezvoltării de software gratuit şi liber; încurajăm ca oricine să folosească software-ul gratuit şi liber, să-l îmbunătăţească şi să-l distribuie mai departe.

Ubuntu este potrivit pentru folosirea pe sistemele desktop cât şi cele server. Versiunea curentă de Ubuntu suportă arhitecturile Intel x86 (IBM-compatible PC), AMD64 (Hammer) şi PowerPC (Apple iBook şi Powerbook, G4 şi G5).

Ubuntu include peste 16,000 pachete software, dar cele necesare pentru instalarea de bază necesită mai puţin de un CD. Ubuntu începe cu kernel-ul Linux versiunea 2.6 şi Gnome 2.16, şi acoperă orice aplicaţie standard desktop începând de la un procesor word şi până la aplicaţii pentru calcul tabelar sau aplicaţii pentru accesarea Internet-ului, software pentru server web, email, limbaje de programare şi utilitare precum şi câteva jocuri.